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Page d'accueil Fishermen's Union Trading Company Selon Coaker, l'une des meilleures façons de rééquilibrer la relation marchand-pêcheur était de faire intervenir le syndicat dans le domaine des pêches. En 1910, le syndicat a décidé d'établir des « commerces au prix coûtant » (cash store) pour tout conseil de direction comptant plus de 200 membres. En 1911, cinq commerces achetaient du poisson et vendaient de la marchandise au prix coûtant. Plus tard cette même année, le syndicat incorporait la Union Trading Company pour être en mesure de participer à toutes les activités liées au domaine des pêches. Seuls les membres du syndicat pouvaient se procurer des parts, et cette compagnie a donc constitué la branche commerciale du syndicat, en fournissant de la marchandise à bas prix et en achetant du poisson à prix élevé, ce qui du coup obligeait les marchands à être plus concurrentiels. Le but visé par la création de la compagnie était de libérer les pêcheurs des obligations que leur imposait le système de crédit; les pêcheurs ne traiteraient qu'avec la Union Company, ou seraient traités de façon plus équitable par les marchands traditionnels. D'après Coaker, la compagnie devait aider chaque pêcheur à « devenir son propre importateur, revendeur, acheteur et exportateur de poisson. »(Coaker : 1920, p. 83)
La compagnie s'est rapidement établie dans les régions syndiquées. En 1913, on comptait 31 commerces dans les petites régions éloignées (voir carte), principalement le long de la côte du nord-est. Le nombre a chuté à 20 durant la Première Guerre mondiale. Coaker a expliqué cette baisse par les conditions créées par la guerre, qui ont nui à la demande de marchandise. (Coaker : 1920, p. 82) Malgré tout, la compagnie a continué sur sa lancée : en 1919, elle comptait 4 421 actionnaires et 40 commerces dans les régions éloignées, et son volume d'échanges commerciaux dépassait les 3 000 000 $. La réussite de la compagnie et du syndicat dépendait du sens des affaires et de l'organisation de Coaker. Les pêcheurs, engagés dans les affaires du syndicat et de la compagnie, avaient atteint un niveau d'indépendance bien au-delà de ce qu'ils avaient imaginé quelques années plus tôt. Cela a renforcé la position de la compagnie, dont la réussite reposait sur la confiance : la confiance des membres du syndicat en leur dirigeant ainsi que leur confiance les uns envers les autres. Cela leur a donc permis de devenir des actionnaires et client loyaux, deux éléments essentiels à la survie de la compagnie. La situation allait se détériorer, mais jusqu'à la fin de la guerre et même après, Coaker et le FPU et ses compagnies connexes exerçaient une influence sur la scène sociale, économique et politique de Terre-Neuve. Port Union : le siège commercial du syndicat Le succès qu'a connu la compagnie peut également être en partie attribuable au déménagement de son siège à l'extérieur de St. John's. Coaker avait l'intention d'établir des sièges commerciaux pour le syndicat dans les régions éloignées dès 1912; trois ans plus tard, le FPU a acheté un vaste terrain du côté sud-ouest du port Catalina, à Trinity Bay. L'établissement de Port Union en ce lieu, une localité en soi, a semblé renforcer Coaker et les entreprises du syndicat. Port Union était unique : une localité construite par le syndicat pour y établir toutes ses compagnies et y installer les travailleurs. Les travaux de construction ont commencé en mai 1916, et deux ans plus tard, le UTC a déménagé son siège à Port Union. La localité comptait un entrepôt pour traiter le poisson salé, un magasin à rayons, une usine de fabrication d'huile de phoque, un atelier d'usinage, une forge, une remise pour entreposer le charbon et le sel, une menuiserie et un chantier naval. Il y avait également 50 maisons pour les employés du syndicat, un hôtel, une boulangerie et une salle de cinéma. En 1924, un grand bâtiment public, Congress Hall, a été construit sur une colline donnant vue sur Port Union. Le premier étage de l'immeuble était utilisé pour traiter de questions d'ordre public, alors que le second était réservé aux réunions et autres activités du syndicat. L'église anglicane Holy Martyrs, construite en 1923, commémore les recrues de Coaker, tuées durant la Première Guerre mondiale. En 1919, 400 personnes vivaient et travaillaient à Port Union.
Le bureau principal de l'UTC était situé au troisième étage du magasin général et le bureau de Coaker se trouvait dans le coin nord-ouest. De là, il pouvait observer le port et toutes les activités des diverses compagnies du syndicat qui se déroulaient sur le front de mer. Au nombre de ces compagnies, il y avait la Union Export Company, la Union Shipbuilding Company, la Union Electric Light and Power Company, la Union Cold Storage Company et la Union Publishing Company. La Trading Company fournissait de la marchandise aux pêcheurs de la colonie et achetait le poisson de ces derniers, que la Export Company exportait ensuite, souvent dans des navires construits à cette fin par la Shipbuilding Company. Le Fishermen's Advocate, créé et dirigé par Coaker en 1910, et réinstallé à Port Union en 1924, était le principal outil de communication du syndicat, et ainsi une des composantes qui unissaient toute l'organisation. Le journal transmettait le message politique du syndicat et donnait des renseignements sur les pêches. Cette approche intégrée de l'activité commerciale du syndicat était une fine stratégie : il était impossible d'ignorer le syndicat et ses membres. |
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